Zo vader zo zoon

Zo vader zo zoon. Een oud gezegde maar in Waalwijk gaat het nog steeds op. De keukenmonteurs Ad en Alex van der Schans werken hun hele werkzame leven bij het Waalwijkse keukenbedrijf.

Zelf zeggen ze lachend dat ze leiden aan het ‘keukenvirus’. Vader Ad (72) groeide op met Ben Mandemakers en was diens eerste werknemer. “45 Jaar geleden begon Ben met het kopen en verkopen van wat keukentjes die ik voor hem monteerde. Soms ging Ben zelf ook mee om te monteren.” We praten dan over de periode eind jaren zeventig.

De Verandering van de Keuken door de Jaren Heen

Keukens hadden toen nog een heel andere betekenis voor de Nederlander dan tegenwoordig. Ad: “In die tijd zat een keuken nog weggestopt achter een deur waar je doorheen moest om te kunnen koken. In veel huizen noemden ze dat zelfs ‘de bijkeuken.’ Tegenwoordig is de keuken een geïntegreerd onderdeel van het interieur. Een meubelstuk dat gezien mag worden en dat bij de woonkamer hoort. Je bent er trots op. Toen ging het vooral om functionaliteit. Het was een ruimte waarin eten bereid moest worden. Al begint dat juist eind jaren zeventig al wel wat te veranderen. Meer mensen wilden een inbouwkeuken. Ben reed hier in de regio rond en ging bij de mensen naar binnen als hij zag dat ze aan het verbouwen waren. Hij vroeg dan gewoon of iemand nog een keuken nodig had.
Zo ging dat toen. Heel laagdrempelig. Dat zijn we nog steeds.” Ad weet nog goed dat keukens in die beginjaren moeilijker waren om te monteren. “Keukens zijn tegenwoordig maatvaster. Je had toen nog een vaste plint waardoor je de kasten door middel van uitvulplaatjes waterpas moest zetten. Nu gaat dat met stelpoten. Veel beter. Ha, en de kasten waren toen nog vaak van massief eiken die wij zelf maakten. Komt bijna niet meer voor.” Nu, vele jaren later, is Mandemakers uitgegroeid tot een begrip in keukenland. Die paar keukentjes waar het mee begon, zijn er nu ruim 60.000 per jaar.

De Passie en Drive van de Werknemers

Ad is al lang niet meer de enige werknemer. De getallen zijn wel veranderd, maar wat nog precies hetzelfde is gebleven is de passie en de drive. “Bij ons noemen ze dat ook wel “het Mandemakers jasje.” Met zijn 72 levensjaren werkt hij nog gewoon drie dagen in de week. We maken de mensen blij. Dat verveelt nooit.” Zoon Alex (47) is uit hetzelfde hout gesneden. Je zou bijna zeggen dat Alex was geboren in een keukenkastje. Op tienjarige leeftijd ging hij al mee om keukens weg te brengen. Iedere woensdagmiddag, ’s avonds en als vakantiewerker. Hij was nog maar twaalf, hooguit dertien jaar, toen hij zijn eerste keukens monteerde. Onder supervisie van vader Ad natuurlijk. Toen hij klaar was met de lts ging hij zo gauw mogelijk in hetzelfde bedrijf als zijn vader werken. In 1993 werd hij officieel hulpmonteur. Cees Snijders was zijn leermeester.

Van Leerling tot Hoofd Montage

Alex leerde snel en had aanleg voor het vak. Spoedig mocht hij de grotere keukens in het hoge segment monteren zoals van het merk SieMatic, dat werk. Tegenwoordig zijn er zelfs speciale montageteams voor dit type keukens. Maar hoe duur of goedkoop een keuken ook is, voor Alex en Ad telt maar één ding; klanttevredenheid + kwaliteit. Alex: “We proberen het altijd weer beter te doen. Uit onze onderzoeken blijkt dat de klanten onze montage waarderen met rapportcijfer 8,7! Bij Mandemakers doen ze er alles aan om hun medewerkers scherp te houden. Als extra check belt de monteur altijd nog even naar de klant een dag voor de montage. Eigenlijk hoeft dat niet, want die klant heeft dat al lang opgeschreven. Die kijkt er naar uit dat wij ’s morgens de straat in komen aanrijden.” Alex: “Als je dan bij de klant komt, zie je al die ingepakte en gecodeerde dozen staan. Ja, daar zit nou die keuken in. Als je dan na een of twee dagen klaar bent heeft die klant eindelijk zijn droomkeuken. En wij ook. Je laat echt iets moois achter. Een elektricien of een installateur doet ook mooi werk, maar als die klaar zijn, zie je er niets meer van. Wij laten een prachtig meubelstuk achter.”

Een Familiebedrijf met Groei en Warmte

Alex mag zichzelf inmiddels Hoofd montage noemen als leidinggevende van de afdeling keukenmontage. Hij is het levende bewijs van kansen die je krijgt om door te groeien. Dagelijks stuurt hij samen met zestien regioverantwoordelijke teamleiders en regiohoofden de montage aan in heel Nederland. In totaal zijn er dagelijks tal van monteursonderweg om de keukens van Mandemakers in heel Nederland te monteren. Meer dan 1000 keukens in de week. Enorme getallen, maar Alex heeft eigenlijk helemaal niet het gevoel dat hij bij een supergroot bedrijf werkt. Ook al weet hij dat wel. Naast hard werken zit ook de Brabantse warmte en gezelligheid in het DNA van Mandemakers. Zijn vrouw Josina was hier ook een tijd zijn collega net als moeder Hennie en zus Lizet. “Zo hou je altijd het gevoel onder elkaar te zijn.”