Harlingen is gemiddeld armer maar het meest gelukkig

De soepel sprekende Paul Schoute heeft aan woorden geen gebrek. Als wethouder Economische Zaken hoef je hem weinig te vertellen over de betekenis van familiebedrijven voor deze stad, parel aan het wad.

“Harlingen is van oudsher een havenstad, met veel water gelieerde activiteiten. Net als veel plattelandssteden kennen wij relatief veel kleinere mkb- bedrijven en geen multinationals of andere beursgenoteerde ondernemingen. Familiebedrijven hebben als voordeel dat er veel gestuurd wordt op de continuïteit. Logisch het bedrijf is van je eigen. Ook zie je een grote loyaliteit onder de werknemers. Nadeel van familiebedrijven kan zijn dat er soms te weinig kapitaal is om te innoveren.” Naast innovatie is de vergrijzing een andere uitdaging waarvoor hij zich gesteld ziet. Schoute maakt duidelijk dat Harlingen met haar economisch actieprogramma probeert om het tij te keren. Hoog op de agenda prijkt een grotere arbeidsparticipatie, huisvesting van arbeidsmigranten, kennisdeling en een maritiem cluster met een heuse campus om zo jongeren te binden en de mooie kanten van technische beroepen te laten zien. Zelf is Schoute ook een beetje ondernemer (VVD-er tenslotte) met een eigen horecazaak. Vanuit die hoedanigheid heeft hij al eens kennis gemaakt met Lilian Fopma die bij De Boer & De Groot de scepter zwaait over de restauratieafdeling. ”Gewoon aan de bar kletsen we weleens. Zij is heel gepassioneerd bezig met dat restauratie vak. Zit er kort op.” Schoute legt ook uit dat zijn gemeente veelvuldig gebruik maakt van de diensten van De Boer & De Groot. “Wij hebben een stad van veel bruggen, sluizen en kades. Er is hier altijd wel een klus waar zij mee bezig zijn. Die busjes zijn een vertrouwd gezicht in onze stad.” De Boer & De Groot was destijds ook de aannemer van de haven en bijbehorende kades. Harlingen, hun thuishaven, fungeert dus ook als motor. “Ik weet dat zij vaak actief zijn met stagiaires en jonge mensen een kans te bieden in hun vak. Dat werkt weer positief door op de arbeidsparticipatie en innovatie van de stad.” Kortom, het lijkt erop dat Harlingen en De Boer & De Groot tot in lengte van jaren goed bij elkaar blijven passen. Een stad om trots op te zijn. “Booking.com heeft ons uitgeroepen tot de meest gastvrije stad van Nederland”, aldus de enthousiaste wethouder.